스테이크앤쉐이크 소기름 전환: RFK 주니어가 이끄는 패스트푸드 트렌드 변화

최근 미국 패스트푸드 업계에 흥미로운 소식이 전해졌습니다. 미국 전역에 매장을 운영하는 스테이크앤쉐이크(Steak 'n Shake)가 감자튀김에 사용하는 조리 기름을 씨앗기름(Seed Oil)에서 소기름(Beef Tallow)으로 전면 교체한다는 발표를 했기 때문입니다. 특히 이 발표와 더불어 “3월 1일부터 모든 감자튀김이 RFK’d 된다 (소기름으로 튀겨짐;RFK’d"라는 표현은 RFK Jr.의 이런 철학을 재치 있게 반영한 마케팅)”는 표현까지 공개해 화제를 모았습니다. 여기서 말하는 RFK는 미국 보건복지부 장관이 된 로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)의 이름 이니셜로, 그가 씨앗기름의 위험성을 거듭 경고해온 것과 맞물려 이슈가 커지고 있습니다. 아래에서는 스테이크앤쉐이크의 결정 배경, 씨앗기름 논란, 그리고 미국 패스트푸드 산업이 맞닥뜨린 새로운 트렌드에 대해 자세히 살펴보겠습니다.

1. 스테이크앤쉐이크의 소기름 전환 발표와 ‘RFK’d’

스테이크앤쉐이크는 미국 중서부 지역을 기반으로 성장해온 패스트푸드 체인으로, 저렴한 가격대의 스테이크버거와 밀크셰이크로 대중의 사랑을 받아왔습니다. 그러던 중 3월 초, 이 업체는 공식 보도자료를 통해 “모든 매장의 감자튀김 조리 기름을 기존 씨앗기름에서 소기름으로 전환한다”고 선언했습니다.

특히 홍보 문구로 사용된 “3월 1일부터 모든 감자튀김이 RFK’d 된다”라는 표현이 독특한데, 이는 새롭게 취임한 미국 보건복지부 장관 로버트 F. 케네디 주니어의 이니셜(RFK)을 본떠 만든 일종의 마케팅 문구입니다. RFK 주니어가 씨앗기름의 위험성을 대중에게 반복적으로 알려온 것을 적극 반영해, “케네디 장관이 강조하는 건강 기조를 우리의 감자튀김에 그대로 적용했다”라는 메시지를 소비자들에게 어필하고 있습니다.

2. 씨앗기름(Seed Oil)과 소기름(Beef Tallow)은 무엇이 다른가?

씨앗기름과 소기름은 사용 원료나 지방산 구성, 맛과 향, 그리고 건강 영향 측면에서 차이가 납니다.

1. 사용 원료
   • 씨앗기름: 콩, 옥수수, 해바라기씨, 면실 등 다양한 식물성 원료에서 추출합니다.
   • 소기름: 소에서 추출한 동물성 지방(주로 비프 탤로우, Beef Tallow)입니다.
2. 지방산 구성
   • 씨앗기름: 대체로 다불포화지방산(PUFA)이 풍부하지만, 고온에서 산화되기 쉬워 트랜스지방이나 산화지방으로 변질될 가능성이 있다는 지적이 많습니다.
   • 소기름: 포화지방산이 주 성분이지만, 고온에서 안정성이 더 높다고 알려져 있습니다.
3. 맛과 향
   • 씨앗기름: 무난하고 중립적인 맛을 가진 편이지만, 튀김 시 감칠맛이 다소 약하다는 평가가 있습니다.
   • 소기름: 부드러운 풍미와 고소함을 더해준다는 것이 특징입니다. 과거 맥도날드도 소기름으로 감자튀김을 튀겨 독특한 맛을 제공했으나, 건강 논란과 비용 문제로 식물성 기름으로 전환한 사례가 있습니다.
4. 건강 영향
   • 씨앗기름: 대량생산이 가능하고 가격이 저렴해 패스트푸드 업계에서 선호하지만, 불포화지방산이 과도하게 산화될 경우 오히려 체내 염증과 관련된 여러 문제를 일으킬 수 있다는 우려가 제기됩니다.
   • 소기름: 포화지방의 과도한 섭취는 심혈관계 위험 요소가 될 수 있다는 경고도 있지만, RFK 주니어를 비롯해 일부 전문가는 “과도한 정제 과정을 거친 씨앗기름보다 자연 그대로의 동물성 지방이 인체에 더 안전하다”는 의견을 내놓고 있습니다.

3. RFK 주니어와 씨앗기름 논란

로버트 F. 케네디 주니어(Robert F. Kennedy Jr.)는 미국의 정치적 명문가 ‘케네디 가문’ 출신이며, 환경운동가로도 잘 알려져 있습니다. 최근에는 건강 정책 전반에 큰 영향을 미치고 있는데, 특히 씨앗기름(seed oil)을 다량 섭취하는 현대인의 식습관에 대해 우려를 표명해 왔습니다.

그의 주장은 간단히 말해, “불필요한 정제 과정을 거친 씨앗기름이 체내 염증, 비만, 심혈관 질환, 기타 대사성 질환을 유발할 수 있으니, 오히려 자연 상태에 가까운 동물성 지방을 적정량 활용하라”는 것입니다. 여기에 맞춰 스테이크앤쉐이크가 ‘소기름 전환’ 프로젝트를 빠르게 추진하면서, 패스트푸드 업계에 새로운 바람이 불고 있다는 해석이 나오고 있습니다.

4. 패스트푸드 업계의 변화: 건강과 마케팅의 교차점

스테이크앤쉐이크가 소기름 전환을 결정한 이유로는 크게 두 가지 측면이 언급됩니다.

1. 건강 이슈와 소비자 인식 변화
   최근 건강에 대한 관심이 크게 높아지면서, “패스트푸드는 건강에 해롭다”는 인식을 바꿔보기 위한 노력이 업계 곳곳에서 시도되고 있습니다. 예를 들어, 트랜스지방 사용 제한, 튀김유 교체, 저염 메뉴 개발 등이 대표적입니다. 스테이크앤쉐이크가 소기름을 사용하는 것도 “더 건강한 기름”이라는 이미지를 부각해, 소비자들의 관심을 끌고자 하는 전략으로 분석됩니다.
2. 마케팅 포인트 극대화
   RFK 주니어라는 강력한 이름값에 편승해, 기업은 “새 장관의 건강 철학을 빠르게 수용하는 혁신적인 패스트푸드 업체”라는 이미지를 어필할 수 있습니다. 이런 마케팅은 언론과 SNS에서 큰 화제를 모으기 쉽고, 브랜드 이미지 상승 효과도 기대할 수 있습니다.

5. ‘RFK’d’ 감자튀김, 실제로 어떤 변화가 있을까?

소비자 입장에서는 감자튀김의 맛과 질감이 다소 달라질 수 있습니다. 소기름으로 튀길 경우 특유의 고소한 풍미가 더해지고, 감자 튀김 표면이 좀 더 바삭하면서도 내부는 촉촉하게 유지되는 특징이 있습니다.

반면, 동물성 지방 특유의 향과 맛을 선호하지 않는 소비자도 있을 수 있습니다. 또한 소기름과 같은 동물성 기름을 사용하는 것 자체가 콜레스테롤과 포화지방 섭취 증가로 이어질 수 있다는 지적도 있어, 건강상 논란이 여전히 완전히 해소된 것은 아닙니다.

6. 미국 사회와 씨앗기름 이슈

RFK 주니어 이전에도 씨앗기름 사용을 비판하는 목소리는 여러 전문가와 대중 사이에서 꾸준히 제기되어 왔습니다. 대표적으로 다음과 같은 문제들이 지적됩니다.

• 산화 안정성 문제: 씨앗기름은 고온에서 산화가 쉽게 일어나 트랜스지방이 생길 수 있다는 주장이 있습니다.
• 가공 과정: 다량 생산을 위해 사용되는 화학적 추출 공정과 탈취 공정 등이 오히려 인체에 해로운 물질을 남길 수 있다는 우려가 제기됩니다.
• 식단 균형 훼손: 패스트푸드 업계에서 씨앗기름을 지나치게 많이 사용하면, 소비자 식단에서 특정 지방산이 과잉 공급되어 영양 불균형이 발생할 수 있습니다.

이런 이유로, 미국을 비롯한 서구권 일부 의료·영양 전문가들은 씨앗기름보다 오히려 코코넛 오일, 올리브 오일, 소기름, 버터 등 자연 상태가 비교적 보존된 지방에 눈을 돌려야 한다고 주장해왔습니다. RFK 주니어가 이러한 흐름에 적극 동조하고, 보건복지부 장관이라는 강력한 권한을 갖게 되면서 현재와 같은 이슈가 더욱 부각되고 있습니다.

7. 앞으로의 전망과 시사점

스테이크앤쉐이크가 소기름으로 감자튀김을 조리하기 시작했다는 사실은, 패스트푸드 시장에 새로운 경쟁 요소로 작용할 가능성이 높습니다. 다른 패스트푸드 업체들도 소비자 여론과 매출 동향을 살피며, 유사한 변화를 검토할 가능성을 배제할 수 없습니다.

• 소비자 반응: 맛과 건강을 동시에 추구하는 소비자들에게 긍정적으로 수용될 수 있으나, 가격 상승이나 특정 맛에 대한 호불호로 이어질 수도 있습니다.
• 정책적 영향: RFK 주니어의 건강 정책 기조에 따라, 씨앗기름 사용에 대한 규제 또는 건강 경고 라벨 등의 이슈가 추가로 떠오를 수도 있습니다.
• 기술 발전: 대체 기름, 고온 안정성 개선 기술, 무지방 튀김 기법 등 패스트푸드 업체들이 연구·개발에 더 많은 투자를 진행할 것으로 보입니다.

8. 결론: 패스트푸드와 건강, 그리고 사회적 흐름

스테이크앤쉐이크의 소기름 전환과 “RFK’d 감자튀김” 마케팅은 미국 패스트푸드 업계가 건강과 사회 흐름에 민감하게 대응하고 있음을 보여주는 대표 사례입니다. 과거 맥도날드가 소기름에서 씨앗기름으로 옮겨갔듯, 이제는 다시 동물성 기름이 “더 안전하고 자연스럽다”는 시선 속에 부활할 조짐이 나타난다는 점이 흥미롭습니다.

 

하지만 동물성 지방의 포화지방 문제나 칼로리 관리 등은 여전히 중요한 고려 요소이므로, 어떤 기름을 선택하든 결국 적절한 섭취량과 균형 잡힌 식단이 필수적입니다. RFK 주니어가 강조하는 씨앗기름의 위험성 역시, 일방적인 비난보다는 “과도하게 정제된 기름을 장기간, 대량 섭취하는 것은 좋지 않다”는 경고로 받아들이는 것이 합리적일 것입니다.

 

현대 식생활에서 기름은 빠질 수 없는 요소이기에, 앞으로도 “씨앗기름 vs 동물성 지방” 논쟁은 계속 이어질 가능성이 높습니다. 특히 건강을 추구하는 소비자층이 늘어남에 따라, 패스트푸드 업계가 이와 같은 변화를 어떻게 수용하고, 어떤 방식으로 마케팅을 펼칠지 지켜보는 일은 매우 흥미로운 포인트입니다.

 

이처럼 미국 내 패스트푸드 시장에서 벌어지는 다양한 변화는, 비단 음식 문화에만 국한되지 않고 정치·경제·사회 전반에 걸쳐 확산될 수 있는 이슈입니다. RFK 주니어의 보건복지부 장관 취임을 계기로, 씨앗기름 사용 제한이나 대체 기름 사용을 권장하는 흐름이 구체적인 정책으로 발전할 가능성도 배제할 수 없습니다. 스테이크앤쉐이크의 결정이 앞으로 어떤 파장을 불러일으킬지, 그리고 소비자들이 이 변화에 어떻게 반응할지 관심이 집중되고 있습니다.

 

※ 본 글은 스테이크앤쉐이크의 소기름 전환 정책과 씨앗기름 논란에 관한 전반적인 정보 및 트렌드를 전달하기 위한 목적으로 작성되었습니다. 건강 관련 사항은 개인별 식습관, 체질에 따라 차이가 있을 수 있으며, 구체적인 조언은 전문의나 영양사와 상의하시길 권장드립니다.